La historia de la aviación se ha extendido por más de dos mil años desde las primeras cometas al salto supersónico, y el vuelo hipersónico por aviones motorizados, más pesados que el aire.
Las cometas en China se remontan a varios cientos de años antes de Cristo y se cree que es el ejemplo más temprano de vuelo hecho por el hombre . Algunas cometas eran capaces de llevar a un hombre en el aire. Los antiguos chinos también volaron pequeñas linternas de aire caliente y juguetes de bambú - helicópteros con rotores giratorios.
El sueño de vuelo de Leonardo da Vinci del siglo 15 encontró su expresión en varios diseños racionales, pero no científicos, aunque él no trató de construir cualquiera de ellos.
Los esfuerzos para analizar la atmósfera desde el siglo 17 al 19 llevaron al descubrimiento de los gases como el hidrógeno, que a su vez condujo a la invención de los globos de hidrógeno. Varias teorías de la mecánica de los físicos durante el mismo período de tiempo, sobre todo de líquidos la dinámica y las leyes del movimiento de Newton, condujeron a la fundación de la aerodinámica moderna. Globos atados llenos de aire caliente se utilizaron en la primera mitad del siglo 19 se usaron considerablemente en varias guerras de mediados de siglo , sobre todo la Guerra Civil Americana, donde los globos sirvieron de puestos de observación durante la batalla de Petersburgo.
El término de la aviación , sustantivo de la raíz latina avis " pájaro " fue acuñado en 1863 por el pionero de la aviación francesa Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle ( 1812-1886 ) en "aérienne Aviación ou Navegación".
Los experimentos con planeadores proporcionaron las bases para las naves más pesadas que el aire, y por los avances de principios del siglo 20 la tecnología del motor y la aerodinámica se hicieron controlables y motorizadas fueron posibles por primera vez.
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